三、八达岭长城，“元首文化”的窗口
八达岭长城是人类的奇迹，又是展示领袖们风采的舞台。在半个世纪的岁月中，400位国家元首和政府首脑给八达岭留下了上千幅照片、160多件亲笔题词、数不清的感慨与赞叹以及难以忘怀的轶闻趣事。这一切构成了八达岭长城独有的“元首文化”。
在庄严的国事当中，这些元首似乎都是高不可攀的“巨人”，但是在长城上，他们那坦荡的惊奇、烂漫的欢笑、率意的情致，又展露出了可亲、可敬、可爱的内心世界。
1972年美国总统尼克松登上八达岭长城，感慨地说：太伟大了，只有一个伟大的民族，才能建造出一座伟大的长城。英国女王伊丽莎白二世则由衷的赞叹道：我到过许多地方，长城是最美丽的。俄罗斯总统叶利钦说：这是世界上最伟大的工程，在其他地方我从未见过类似的杰作。
委内瑞拉共和国总统查韦斯几乎是用诗一般的语言写道：我们来到了长城，我们感受到了一个千年神圣的力量，许多热情友好的人民生存在它的保护之下。我们会把这所有的一切，像朵花儿一样放在心里带回国去。我们要把委、中团结真实的友谊发扬光大。阿尔及利亚民主人民共和国总统布特弗利卡用笔“朗诵”道：如果我不曾站在这历经风雨、令人景仰和惊叹的雄伟景观面前，那么我就不能说我到了中国。长城饱经岁月沧桑，仍傲然屹立，令所有的来访者肃然起敬。长城伟大！中国的古老文明伟大！中国人民世世代代表现出的创造精神伟大！
斐济共和国总理乔杜里在长城上好像写了一篇日记： “今天，来自斐济群岛共和国的代表团登上了中国八达岭长城。代表团以总理乔杜里为团长，包括财政部长、参议员、国会议员和商业团体的代表。我们对长城的雄伟壮丽感到惊叹，长城不愧为世界上最伟大的奇迹之一”。
有的国家总统登上了八达岭，总理来了也要登上去；有些国家前一任领导人登了，后任者还要接着登；仅美国就有4任总统先后登上了八达岭长城。乌拉圭总统桑吉内蒂和泰国总理川·立派等许多领导人，都是两次甚至是多次登上八达岭长城。还有的元首、首脑们在登临长城时出现了许多有意思的事情。
1998年6月10日，年逾八旬的意大利总统斯卡尔法罗来到了长城。这位来自西方国度的总统，听取了长城的介绍后，好像沉醉在悠久的历史之中。突然，意想不到的事情发生了。这位白发飘飘的老人在长城上大步地奔跑起来，警卫们不知发生了什么“情况”，只好拼命的跟着狂奔。总统跑了有二、三十米，才意犹未尽地站住。中方陪同人员问：“总统先生一定有很多感触吧？”。斯卡尔法罗总统稍思片刻，然后很严肃地说：在这么伟大的建筑物面前，最好什么也不要说，沉默代表了一切，中国人的确伟大。
或许是历史的巧合，2002年2月22日，也就是尼克松总统登临八达岭长城之后整整30年的时间，美国现任总统乔治·沃克·布什，特意安排游览了八达岭长城。在长城上，他问身边的导游：30年前，尼克松总统攀登到哪里？导游指着城墙告诉他就到达这里时。布什总统说：“OK，我要再向前走几步，我要超过尼克松总统当年的纪录”。由于对长城的神往，布什总统的专机不得不推迟了半个小时起飞。临行前，布什总统在签名簿上写下了：祝愿我们的人民永享和平与好运。
为适应我国外交事业发展的需要和展示“元首文化”的精彩，八达岭长城利用复建关城古建筑，修建了一座专门用于外事接待的“元首接待厅”。在这里举行简单的礼宾仪式，颁发登长城纪念证书和赠送纪念品。各国元首、首脑登长城的照片、题词、互赠的礼品等文物都陈列在那里。这又形成了八达岭长城一个特殊的景观。
